Ben Shelton et Frances Tiafoe s’affronteront vendredi en demi-finales de l’US Open 2026, dans un duel qui marque une première à ce stade d’un tournoi du Grand Chelem entre deux joueurs noirs américains durant l’ère Open.
La confrontation opposera la tête de série n°8 à la tête de série n°11 à Flushing Meadows. Selon Reuters, jamais deux hommes noirs américains ne s’étaient retrouvés face à face en demi-finale d’un Grand Chelem depuis le début de l’ère Open en 1968.
Shelton a obtenu sa place dans le dernier carré en éliminant le tenant du titre Carlos Alcaraz au terme d’un marathon de 4 h 28, conclu à 3 h 33 du matin, soit la fin de match la plus tardive de l’histoire de l’US Open. L’Américain s’est imposé 6-7 (5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (10-7), selon le site officiel du tournoi.
Tiafoe a lui aussi dû passer par cinq manches. Mené deux sets à zéro par Alex Michelsen, il a renversé son compatriote 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 (10-6) pour atteindre sa troisième demi-finale à New York.
Le choc de vendredi garantit la présence d’un joueur américain en finale du simple messieurs. Le vainqueur deviendra également le premier homme noir américain à atteindre la finale de l’US Open depuis Arthur Ashe en 1972, selon le Guardian.
Un précédent déjà historique en 2023
Shelton et Tiafoe avaient déjà marqué l’histoire lors de l’US Open 2023, lorsqu’ils s’étaient affrontés en quarts de finale. Le site officiel du tournoi rappelle qu’il s’agissait alors du premier quart de finale de Grand Chelem de l’ère Open entre deux hommes afro-américains. Shelton s’était imposé avant de s’incliner au tour suivant.
Coco Gauff, elle-même qualifiée pour les demi-finales du tableau féminin, a salué la portée de cette affiche. La championne 2023 a expliqué à Reuters qu’elle n’imaginait pas, en grandissant, pouvoir voir un jour une demi-finale masculine de Grand Chelem réunissant deux joueurs noirs américains.