Alexi Lalas n’a pas mâché ses mots. L’ancienne légende du football américain et figure emblématique de la Major League Soccer estime que Lionel Messi n’est plus le visage principal du championnat nord-américain. Selon lui, Son Heung-min, tout juste arrivé à Los Angeles FC, a pris le relais.
Dans son podcast State of the Union, Lalas a expliqué que l’international sud-coréen — transféré cet été du Tottenham Hotspur au LAFC pour un montant record de 26 millions de dollars — pourrait avoir un impact médiatique supérieur à celui de l’Argentin, pourtant auréolé de son statut de champion du monde et de Ballon d’Or.
« Je pense que c’est incontestable. Il sera beaucoup plus accessible et ouvert que Messi », a déclaré Lalas, cité par le Mirror.
« Il parle anglais, il bénéficie d’un soutien massif au sein de la communauté coréenne aux États-Unis, sans parler de ses fans à travers le monde : supporters de Tottenham, de la Premier League, ou tout simplement admirateurs de Son. »
Pour l’ancien défenseur international, la personnalité extravertie de Son et sa maîtrise de la langue pourraient offrir à la MLS une visibilité accrue. « Soyons honnêtes : Messi n’a jamais vraiment joué ce rôle. Il a toujours été une star discrète, peu encline aux apparitions médiatiques. Et même s’il parle anglais, il ne l’utilise pas — ce qui est à mes yeux une faiblesse. »
Arrivé à l’Inter Miami en 2023 après son départ du PSG, Lionel Messi a déjà ajouté deux trophées à son palmarès en Floride : la Leagues Cup et le Supporters’ Shield. Mais selon Lalas, cela ne suffit pas à en faire l’ambassadeur le plus influent du championnat.
Son Heung-min, de son côté, a déjà disputé deux rencontres sous les couleurs du LAFC. Il a obtenu un penalty lors du match nul face au Chicago Fire (2-2) avant de délivrer une passe décisive contre le New England Revolution (victoire 2-0).