Neuf ressortissants zimbabwéens sont maintenus en détention en Afrique du Sud après avoir été arrêtés dimanche 8 novembre à Johannesburg, soupçonnés de vouloir rejoindre la guerre en Ukraine, a indiqué le parquet sud-africain.
Cinq hommes ont été interpellés à l’aéroport international OR Tambo et quatre autres dans un hôtel du quartier de Bruma. Ils ont comparu lundi devant les tribunaux de Kempton Park et de Johannesburg et sont poursuivis pour violation de la loi sud-africaine de 1998 encadrant l’assistance militaire à l’étranger.
Selon la police, l’opération a été menée après une enquête associant les Hawks, l’unité sud-africaine chargée des crimes prioritaires, Interpol, les services de renseignement de la police et des partenaires internationaux. Les autorités n’ont pas désigné de recruteur ni précisé les modalités du voyage envisagé.
Les cinq hommes poursuivis à Kempton Park doivent revenir devant le tribunal mardi 10 novembre, tandis que l’affaire concernant les quatre autres a été renvoyée au jeudi 12 novembre. Le parquet a indiqué que ces délais devaient leur permettre d’obtenir une assistance juridique et a rappelé qu’ils bénéficient de la présomption d’innocence.
La législation sud-africaine interdit les activités mercenaires et soumet à autorisation le recrutement, la formation ou l’assistance militaire destinés à un conflit étranger. Ses dispositions s’appliquent également aux ressortissants étrangers qui agissent depuis le territoire sud-africain.
Ces arrestations interviennent alors que plusieurs gouvernements africains cherchent à rapatrier des ressortissants partis combattre en Ukraine. Pretoria a déjà organisé le retour de citoyens sud-africains qui affirmaient avoir été attirés par de fausses promesses de formation ou d’emploi.
Le gouvernement zimbabwéen a déclaré en mars que 15 de ses ressortissants avaient été tués dans le conflit et qu’il cherchait à obtenir le retour de 66 autres. Le Kenya a indiqué en février que plus de 1 000 de ses citoyens avaient été recrutés, tandis que le Ghana et le Kenya ont annoncé en octobre avoir obtenu de Moscou l’engagement de mettre fin à l’enrôlement de leurs ressortissants.
