La Haute Cour de Mombasa a reconnu lundi 19 octobre Paul Nthenge Mackenzie et 28 coaccusés coupables du meurtre de 190 enfants et d’un adulte dans l’affaire de Shakahola, dans le comté kényan de Kilifi. La juge Diana Kavedza Mochache les a déclarés coupables des 191 chefs poursuivis, au terme d’un procès ouvert après la découverte de centaines de corps en 2023.
Paul Mackenzie, fondateur de la Good News International Church, et les autres condamnés doivent connaître leur peine le 6 novembre. Ils avaient plaidé non coupable et soutenu que les victimes n’avaient pas été contraintes à mourir, une thèse rejetée par le tribunal.
La juridiction a estimé que des enseignements religieux et une organisation structurée avaient servi à diriger puis à faire respecter un jeûne mortel. Selon le compte rendu du parquet kényan, les fidèles étaient d’abord incités à rejoindre le campement avant de recevoir l’ordre de jeûner, tandis que des responsables locaux transmettaient les consignes et contrôlaient leur application.
L’accusation s’est appuyée sur 123 témoins ainsi que sur des enregistrements, des contenus publiés sur les réseaux sociaux, des rapports médicaux et médico-légaux, des analyses ADN et des pièces saisies. Les faits jugés se sont déroulés entre janvier 2021 et septembre 2023.
Le tribunal a également retenu que les enfants avaient été visés en premier et que des gardes empêchaient les départs ou l’accès à la nourriture. Paul Mackenzie affirmait pour sa part n’avoir forcé personne à mourir, selon les comptes rendus du procès.
Plus de 400 corps ont été retrouvés depuis avril 2023 dans des tombes peu profondes à Shakahola. Le jugement rendu lundi porte sur 191 décès, alors que les investigations concernant les autres victimes se poursuivent. Vingt-six corps avaient été formellement identifiés au moment de la décision.
La procédure avait connu un débat sur le nombre de chefs d’accusation. En avril 2025, la Cour d’appel avait autorisé le parquet à maintenir les 191 chefs de meurtre, annulant une décision qui demandait de réduire leur nombre.
