Jay-Z revient sur l’un des épisodes les plus sensibles de l’histoire du rap américain. Dans JAŸ-Z In 8, la série documentaire lancée le 18 septembre sur HBO et HBO Max, le rappeur de 56 ans raconte sa proximité avec The Notorious B.I.G., sa perception du conflit avec Tupac Shakur et son propre rapport, longtemps ambivalent, à la célébrité.
Face au producteur Rick Rubin, qui réalise la série, Jay-Z explique s’être rapproché de Biggie lors de l’enregistrement de Brooklyn’s Finest. Selon son récit, les deux artistes se sont ensuite parlé presque quotidiennement jusqu’à la mort de Biggie en 1997. Il raconte aussi avoir cherché à rester à distance de l’escalade entre la côte Est et la côte Ouest, devenue selon lui beaucoup plus large qu’un différend entre deux rappeurs.
Jay-Z livre également sa compréhension de la rupture entre Biggie et Tupac. Il affirme que Biggie avait mis Tupac en garde contre certaines personnes de son entourage, avant que la méfiance ne s’installe entre eux. Le rappeur prend soin de présenter cette version comme sa lecture d’événements qu’il n’a pas tous vécus directement. Il décrit surtout un conflit personnel progressivement transformé en affrontement symbolique entre deux côtes et amplifié par l’écosystème du rap de l’époque.
La série dévoile aussi une facette moins connue de ses débuts. Jay-Z raconte qu’il n’aspirait pas réellement à devenir artiste et qu’il se voyait davantage bâtir une entreprise. Très réservé, il dit avoir peu goûté aux clips, aux interviews et à l’exposition médiatique, même s’il savait posséder un talent pour l’écriture et le rap.
Un autre passage revient sur son père et sur le sentiment d’abandon qu’il dit avoir longtemps porté. Jay-Z explique que les retrouvailles avec lui, autour de la période de The Black Album en 2003, l’ont aidé à affronter autrement cette blessure personnelle et à gagner en maturité.
JAŸ-Z In 8 est une production HBO Documentary Films construite autour d’une conversation au long cours entre Jay-Z et Rick Rubin sur ses textes, son parcours, ses expériences de vie et son processus créatif. La série compte huit épisodes et doit en proposer deux nouveaux chaque vendredi jusqu’au 9 octobre.
Cette séquence s’inscrit dans une année très rétrospective pour le rappeur, marquée par les 30 ans de Reasonable Doubt et les 25 ans de The Blueprint. BeNews avait déjà consacré un article à ce dernier anniversaire et au regard de Jay-Z sur cet album devenu central dans sa discographie : « Jay-Z, 25 ans après The Blueprint ».