Sunderland a réussi son retour sur la scène européenne en battant l’AZ Alkmaar 1-0, mercredi 16 septembre au Stadium of Light, pour la première journée de la phase de ligue de la Ligue Europa. Enzo Le Fée a inscrit sur penalty l’unique but d’une soirée qui marquait le premier match européen des Black Cats depuis 53 ans.
Après une première période dominée sans parvenir à marquer, Sunderland a fait la différence à la 66e minute. Enzo Le Fée a transformé le penalty obtenu après une faute de Weslley Patati, donnant l’avantage à l’équipe de Régis Le Bris.
L’AZ Alkmaar a davantage menacé après la pause, mais Sunderland a résisté jusqu’au bout. La formation anglaise a également continué à se créer des occasions, avec une pression soutenue devant le but néerlandais dans les dernières minutes.
Cette rencontre avait une portée particulière pour Sunderland, absent des compétitions européennes depuis la saison 1973-1974. L’UEFA a présenté ce succès comme l’un des faits marquants de la soirée d’ouverture, aux côtés de la victoire de Benfica sur le terrain de l’AC Milan et du succès de Lyon à Anderlecht.
Le club anglais démarre ainsi la phase de ligue avec trois points. Son prochain rendez-vous européen est programmé le 15 octobre sur le terrain de Torreense, avant une série de six autres matches dans cette phase unique.