World Athletics veut faire de son nouvel Ultimate Championship un laboratoire pour moderniser l’athlétisme. Son président, Sebastian Coe, a estimé dimanche 13 septembre à Budapest que le rythme des compétitions devait être accéléré pour mieux retenir l’attention des spectateurs, notamment les plus jeunes.
La première édition de l’Ultimate Championship, organisée du 11 au 13 septembre dans la capitale hongroise, condense l’action sur trois soirées avec des présentations raccourcies, davantage de données à l’écran et un enchaînement plus rapide des épreuves. Coe a expliqué à Reuters qu’il ne comprenait pas pourquoi certaines compétitions laissaient de longues minutes entre deux séries et défend un format plus direct, pensé aussi pour la télévision.
Le nouveau rendez-vous est également le plus riche jamais organisé en athlétisme. World Athletics a fixé la dotation totale à 10 millions de dollars, avec 150 000 dollars pour chaque vainqueur individuel. L’instance indique que 381 athlètes issus de 65 fédérations sont engagés à Budapest dans 28 disciplines.
Les athlètes concourent sous les couleurs de leurs sélections nationales, un choix destiné à renforcer l’identification du public. Le format réduit aussi les tours de qualification dans plusieurs épreuves et concentre les finales sur des sessions de moins de trois heures, selon la présentation officielle de World Athletics.
Cette formule n’échappe pas aux critiques, certains événements n’étant pas au programme. Coe a toutefois présenté cette première édition comme une base appelée à évoluer, alors que l’Ultimate Championship doit devenir un rendez-vous biennal de fin de saison.