La mention « clean » sur un cosmétique ne suffit pas à garantir l’absence d’ingrédients susceptibles de déclencher une allergie. Le sujet revient dans l’actualité beauté avec la sélection Best of Beauty 2026 publiée le 17 septembre par Allure, qui rappelle qu’aucune définition universelle de « clean » ne s’impose aujourd’hui à l’industrie et applique son propre cahier des charges.
Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) précise que les mentions figurant sur l’étiquetage des cosmétiques ne sont pas soumises à une approbation préalable de l’agence avant la mise sur le marché. Elles doivent toutefois être véridiques et non trompeuses. La FDA rappelle également que l’origine « naturelle » ou « biologique » d’un ingrédient ne permet pas, à elle seule, de conclure qu’un produit est plus sûr.
Une étude publiée en 2022 dans la revue Dermatitis a analysé les listes d’ingrédients de 1 470 produits commercialisés comme « clean » sur les sites de Target et Walgreens. Les chercheurs ont trouvé au moins un allergène potentiel dans 93,8 % des produits étudiés. Les parfums et ingrédients botaniques étaient la catégorie la plus fréquente, présente dans 82,9 % de l’échantillon.
Ces chiffres ne signifient pas que tous ces cosmétiques provoqueront une réaction chez tous les utilisateurs. Ils montrent plutôt que la mention « clean » n’équivaut pas à « sans allergène ». Une sensibilité dépend de la personne et de l’ingrédient concerné, tandis qu’un produit peut être bien toléré par la majorité des consommateurs et poser problème à certains profils.
Pour choisir un soin, la composition et les avertissements apportent donc des informations plus concrètes qu’une seule promesse marketing. La FDA recommande de lire l’étiquette complète, la liste d’ingrédients et le mode d’emploi. Cette prudence rejoint celle qui s’impose lorsque l’on multiplie les sérums et les actifs, une routine chargée pouvant rendre plus difficile l’identification du produit à l’origine d’une irritation.
Ce qu’il faut regarder au-delà du mot « clean »
Un consommateur qui connaît déjà un ingrédient auquel il réagit peut vérifier sa présence dans la liste INCI et suivre les précautions indiquées par le fabricant. La FDA avertit aussi que des termes comme « hypoallergénique » ne constituent pas une garantie absolue et conseille d’arrêter l’utilisation d’un cosmétique en cas de réaction inattendue.
Les critères associés au mot « clean » varient selon les marques, les distributeurs et les médias. Allure, par exemple, indique exclure 14 classes d’ingrédients de son standard 2026, alors que d’autres acteurs peuvent retenir des listes différentes. Deux produits présentés comme « clean » peuvent donc répondre à des cahiers des charges distincts.