Nouer une amitié à l’âge adulte ne dépend pas seulement d’une bonne première rencontre. Les travaux consacrés à la formation des liens montrent que les contacts répétés et le temps passé ensemble, surtout dans des activités choisies, sont associés à des relations plus proches.
Un dossier publié le 19 septembre 2026 par Real Simple remet en avant cette mécanique simple : fréquenter régulièrement les mêmes lieux, recroiser les mêmes personnes, proposer une activité courte et concrète puis garder le contact. Les spécialistes interrogés insistent davantage sur la constance que sur une rencontre spectaculaire censée créer immédiatement une forte proximité.
Cette idée rejoint une étude publiée dans le Journal of Social and Personal Relationships. Le chercheur Jeffrey A. Hall a analysé deux groupes : 355 adultes ayant récemment déménagé et 112 étudiants de première année suivis pendant plusieurs semaines. Dans les deux volets, davantage de temps passé ensemble était associé à une plus grande proximité, et les moments de loisir pesaient davantage que le simple fait de partager un lieu de travail ou une salle de cours.
L’étude propose des ordres de grandeur, mais pas un chronomètre universel de l’amitié. Les données suggèrent qu’une relation peut commencer à être perçue comme une amitié occasionnelle après environ 40 à 60 heures cumulées, qu’un passage vers une amitié plus établie apparaît souvent autour de 80 à 100 heures, et que les liens les plus proches demandent fréquemment 200 heures ou davantage.
Ces chiffres restent des estimations issues d’échantillons précis, principalement américains. Ils montrent surtout que la répétition crée des occasions de conversation, de confiance et d’expériences communes. Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies rappellent de leur côté que des liens sociaux de qualité sont associés à un meilleur bien-être et à une meilleure capacité à faire face au stress.
La régularité crée des occasions, pas une garantie
Dans la pratique, un cours suivi chaque semaine, une activité sportive, un groupe communautaire, un lieu de culte, un café de quartier ou une association peuvent faciliter les rencontres répétées. Une proposition précise — marcher ensemble après une séance, prendre un café à une heure donnée ou participer à une activité commune — demande moins d’engagement qu’une longue sortie et facilite le suivi d’une première conversation.
Le nombre d’heures ne suffit toutefois pas à transformer automatiquement une connaissance en ami. L’étude de Hall souligne elle-même les limites de ses estimations, liées notamment aux souvenirs déclarés par les participants et aux contextes étudiés. La réciprocité, la qualité des échanges et le désir partagé de poursuivre la relation restent des éléments que le simple temps passé ensemble ne mesure pas.