Présenté comme un retour aux sources chargé d’émotion et porteur d’espoirs, le come-back de Neymar à Santos tourne pour l’instant au cauchemar. Entre blessures, prestations fantomatiques et expulsion symbolique face à Botafogo, l’idole du peuple brésilien peine à retrouver son éclat. Analyse d’un retour qui soulève plus de questions que d’enthousiasme.
Lorsqu’il a officialisé son retour à Santos, douze ans après son départ pour l’Europe, Neymar a fait vibrer tout un pays. Le prodige de Mogi das Cruzes, formé au club, est revenu avec l’aura d’un joueur mondialement reconnu, auréolé de titres au FC Barcelone et au PSG.
À 32 ans, malgré une grave blessure au genou contractée en sélection, il promet de relancer sa carrière dans le championnat brésilien, de guider la jeunesse et de boucler la boucle là où tout a commencé.
Mais très vite, les signaux virent à l’orange. Victime d’une rupture du ligament croisé antérieur et du ménisque en octobre 2023, Neymar n’a disputé que quatre rencontres depuis son retour sous le maillot blanc.
Loin de son niveau habituel, il multiplie les efforts sans parvenir à peser réellement dans le jeu. Zéro but, zéro passe décisive. Le compteur reste bloqué.
À court de rythme, souvent esseulé dans un collectif en difficulté, le N°10 affiche une fragilité physique préoccupante et semble toujours à la recherche de ses sensations. Son expulsion dimanche face à Botafogo résume à elle seule la frustration d’un retour mal embarqué.
À la 76e minute, Neymar pense libérer Santos en inscrivant un but à bout portant… mais une main évidente annule la réalisation. L’arbitre sort logiquement un deuxième carton jaune. Rouge direct. Le public de Vila Belmiro, d’abord silencieux, gronde.
Quelques minutes plus tard, Santos encaisse le but de la défaite (0-1). Une soirée noire de plus dans une saison qui vire à la débâcle. Le club occupe la 18e place du championnat, en position de relégable après 11 journées. La situation est critique.
Neymar, toujours attendu comme un sauveur
Le problème, c’est que Neymar reste perçu, malgré lui, comme le sauveur d’un club en perdition. Mais peut-on encore attendre monts et merveilles d’un joueur dont le physique trahit les ambitions ? Le doute est permis. D’autant que le contexte autour du joueur reste complexe, entre engagements extra-sportifs, sollicitations médiatiques et une pression populaire immense.
Santos, de son côté, n’a pas les moyens de bâtir un projet uniquement autour d’un joueur intermittent. L’équipe, en manque de repères collectifs, semble trop dépendante d’un Neymar qui n’a plus les jambes de ses 20 ans.
Quel avenir ?
La question est désormais claire : Neymar peut-il réellement redevenir un joueur décisif dans son club formateur ? Le pari du retour sentimental se heurte à la réalité du terrain. Pour redonner un second souffle à sa carrière, le Brésilien devra prouver qu’il peut encore peser sur un match, enchaîner les performances et surtout, rester en bonne santé. Sans cela, son retour à Santos pourrait ne rester qu’une belle histoire… inachevée.