Des pluies diluviennes ont frappé la Nouvelle-Galles du Sud, isolant près de 50 000 personnes et causant la mort de plusieurs habitants, a annoncé ce jeudi Chris Minns, Premier ministre de l’État.
Les autorités ont confirmé la découverte d’un troisième corps, extrait des eaux dans la région de Mid North Coast, située à environ 400 km au nord-est de Sydney. Parmi les victimes, un homme de 63 ans a été retrouvé sans vie dans une maison submergée à Moto, un petit hameau rural.
Le Premier ministre n’a pas caché son inquiétude : « Nous redoutons de nouvelles mauvaises nouvelles dans les prochaines 24 heures. Cette catastrophe naturelle a profondément bouleversé la communauté. »
Les images relayées par les autorités locales montrent des habitants réfugiés sur les toits de leurs maisons pour échapper à la montée soudaine des eaux. Une opération d’envergure a été déployée, mobilisant hélicoptères, bateaux et drones dans une course contre la montre pour porter secours aux sinistrés.
À Kempsey, ville agricole située entre Brisbane et Sydney, l’alerte a été donnée trop tard, laissant les habitants désemparés. « Les pluies sont intenses, brutales, et chaque nouvelle averse fait craindre le pire », a déclaré la maire Kinnie Ring à l’AFP.
Le spectacle de la désolation s’étend même jusque sur les plages, où des résidents ont signalé la présence de cadavres de bétail emportés par les crues depuis l’intérieur des terres.
Face à l’urgence, le gouvernement a décrété l’état de catastrophe naturelle, débloquant des moyens supplémentaires pour les zones sinistrées. L’est australien, déjà fragilisé par plusieurs événements climatiques extrêmes ces dernières années, voit à nouveau sa résilience mise à rude épreuve.