Le monde du football britannique est en deuil. Uriah Rennie, ancien arbitre international et figure emblématique du corps arbitral anglais, est décédé à l’âge de 65 ans.
La Fédération anglaise (FA) a confirmé la nouvelle ce dimanche dans un communiqué. « Le département d’arbitrage de la FA est profondément attristé d’apprendre le décès d’Uriah Rennie, ancien arbitre de la FIFA et de la Premier League », a déclaré l’instance.
« Uriah restera à jamais dans les mémoires comme un véritable pionnier du jeu. Nos pensées accompagnent sa famille et ses proches en cette période difficile », a précisé le communiqué.
Natif de Sheffield, Rennie avait marqué l’histoire du football anglais en devenant le premier arbitre noir à officier en Premier League. Entre 1997 et 2008, il a dirigé plus de 300 rencontres de haut niveau, son baptême du feu ayant eu lieu lors d’un Derby County – Wimbledon.
Figure respectée pour sa rigueur, son autorité et sa condition physique irréprochable, il était également connu pour son charisme et son engagement dans le monde associatif.
Sa disparition survient quelques semaines seulement après sa nomination au poste de chancelier de l’université Sheffield Hallam. Il y avait récemment évoqué avec courage sa lutte contre une maladie rare l’ayant laissé paralysé de la taille aux pieds.
Uriah Rennie laisse derrière lui le souvenir d’un homme intègre, d’un pionnier du football moderne, et d’un symbole fort de diversité dans l’arbitrage.