Le décès du pape François marque un tournant majeur pour l’Église catholique. Alors que le Saint-Siège entre dans une période de vacance du pouvoir, un processus rigoureux, à la fois spirituel et politique, se met en marche. Voici les principales étapes qui vont rythmer les prochaines semaines.
Contrairement à d’autres institutions, il n’existe pas de successeur intérimaire au souverain pontife. La gestion des affaires courantes est confiée au Collège des cardinaux, qui ne peut toutefois prendre aucune décision d’importance. Durant cette période transitoire, un personnage-clé entre en scène : le camerlingue.
Ce poste, actuellement occupé par le cardinal Kevin Farrell, consiste à gérer les biens et les droits temporels du Vatican entre le décès du pape et l’élection de son successeur. C’est également lui qui a annoncé officiellement la mort du pape, scellera ses appartements privés, et veillera à la sécurité de sa dépouille.
Selon le protocole, neuf jours de deuil seront observés. Durant cette période, la dépouille du pape sera exposée dans la basilique Saint-Pierre de Rome. Le pape François, qui a lui-même réformé le protocole funéraire, a souhaité une cérémonie plus sobre : un cercueil unique en bois et zinc, au lieu des trois cercueils imbriqués (plomb, chêne et cyprès) utilisés auparavant.
Contrairement à ses prédécesseurs, il ne sera pas inhumé dans les cryptes vaticanes, mais dans la basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome, un lieu qui lui était particulièrement cher. La messe de funérailles aura lieu entre le 4e et le 6e jour suivant le décès.
L’arrivée des cardinaux et les prémices du conclave
En parallèle, environ 200 cardinaux du monde entier afflueront vers le Vatican. Ceux âgés de moins de 80 ans participeront à l’élection du nouveau pape. Ces jours sont également marqués par des conciliabules et des alliances informelles, les différents courants de l’Église (libéraux, conservateurs) cherchant à imposer ou à bloquer certaines candidatures.
Ces discussions se poursuivront jusqu’au début du conclave, qui se tient en général dans les 15 à 18 jours suivant le décès. La date exacte est décidée par le Collège des cardinaux.
Le conclave : entre solennité, secret et stratégie
Le conclave se déroule à huis clos dans la chapelle Sixtine, dans une atmosphère solennelle et codifiée. Les cardinaux votants doivent parvenir à élire un nouveau souverain pontife à la majorité des deux tiers.
La fumée blanche, issue de la cheminée de la chapelle, viendra annoncer au monde l’élection du nouveau pape. En amont, une liste restreinte de candidats émerge généralement des discussions informelles, et des stratégies d’alliances se mettent en place pour réunir le consensus nécessaire.
Une élection profondément humaine
Au-delà de la dimension spirituelle, le processus d’élection est aussi traversé par des logiques politiques. Certains cardinaux peuvent se désister au fil des tours pour permettre l’émergence d’un candidat plus fédérateur. L’élection d’un pape reste, à bien des égards, le reflet d’un jeu d’équilibres subtils, entre traditions, convictions personnelles, et stratégie d’influence.